I veicoli devono normalmente circolare sulla parte destra della carreggiata e il più vicino possibile al margine destro, anche quando la strada è libera. Questa è la regola di base della circolazione e serve a mantenere ordine, sicurezza e prevedibilità nei movimenti dei veicoli. Anche i veicoli senza motore e gli animali devono stare il più vicino possibile al margine destro.
Per i velocipedi esistono alcune regole particolari nelle infrastrutture ciclabili urbane. Nelle zone di attestamento ciclabili, nelle strade urbane ciclabili e nelle zone ciclabili, le biciclette possono occupare qualsiasi posizione sulla carreggiata. Nelle corsie ciclabili, invece, devono mantenersi nella parte più esterna della corsia. Questo significa che la posizione delle biciclette può cambiare a seconda del tipo di spazio stradale in cui si trovano.
L’obbligo di tenersi il più vicino possibile al margine destro vale anche per gli altri veicoli quando si incrociano con altri veicoli oppure quando percorrono curve o raccordi con visibilità limitata, salvo alcuni casi particolari. Questa regola non si applica allo stesso modo quando si circola su strade con carreggiate separate, su strade con almeno due corsie per ogni senso di marcia oppure su strade a senso unico, dove la distribuzione dello spazio stradale è diversa.
Quando una strada è divisa in due carreggiate separate, si deve percorrere quella di destra. Se le carreggiate separate sono tre, si deve utilizzare quella di destra o quella centrale, salvo diversa segnalazione. In sostanza, il conducente deve sempre scegliere la carreggiata corretta in base al proprio senso di marcia e alla segnaletica presente.
Nelle strade con due o più corsie per lo stesso senso di marcia, fuori dai centri abitati si deve utilizzare la corsia libera più a destra. Le corsie di sinistra servono normalmente per il sorpasso. Anche nei centri abitati la regola di base resta quella di usare la corsia libera più a destra, ma qui c’è una maggiore flessibilità: il conducente può occupare la corsia più adatta in relazione alla direzione che intende prendere alla successiva intersezione. Per esempio, se deve svoltare a sinistra, può portarsi in anticipo verso la corsia più opportuna. Tuttavia, i cambi di corsia non sono liberi: si possono fare solo per prepararsi a svoltare, per fermarsi oppure per effettuare un sorpasso, che in città in questi casi può essere consentito anche a destra.
Nelle strade con binari del tram a livello della carreggiata, i veicoli possono transitare sui binari solo se questo non ostacola o rallenta la marcia del tram, salvo diversa segnalazione. Se ci sono due binari sullo stesso lato della carreggiata, i veicoli possono passare anche a sinistra della zona occupata dai binari, ma devono comunque restare all’interno della parte della strada riservata al proprio senso di marcia. Se presso la fermata del tram o del filobus c’è un’isola salvagente, i veicoli possono passare a destra o a sinistra di essa, salvo diversa segnalazione, purché restino nella parte corretta della carreggiata e non ostacolino i passeggeri.
Circolare contromano è una violazione grave. In generale, chi procede nel senso opposto a quello consentito è soggetto a sanzione. La violazione diventa ancora più grave se avviene in curva, in un raccordo convesso, in condizioni di visibilità limitata oppure sulla carreggiata sbagliata in una strada divisa in più carreggiate separate. In questi casi, oltre alla sanzione pecuniaria, è prevista anche la sospensione della patente, che aumenta in caso di recidiva. Se dalla circolazione contromano deriva un incidente con morte o lesioni gravi o gravissime, è sempre prevista la confisca del veicolo.
Le altre violazioni delle regole sulla posizione dei veicoli sulla carreggiata comportano comunque sanzioni amministrative. Per l’esame di teoria è importante ricordare non solo la regola generale di tenersi a destra, ma anche le eccezioni legate alle corsie, ai centri abitati, ai tram e alle piste o corsie ciclabili.
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